南鳥島周辺の海底に眠るレアアース情報は、加藤教授との対談を視聴していただければ幅広い理解が可能です。対談の中では、加藤教授にお持ちいただいた貴重なレアアース泥の実物もご覧いただけます。加藤教授と櫻井キャスターとの対談は、非常にホットなタイミングで行われました。実はその前日、加藤教授の研究チームと海洋研究開発機構は文科省記者クラブで会見し、1月に行われた南鳥島周辺の海底探査で高濃度レアアースを確認したと発表したのです。　

　レアアース（Rare earth elements）を材料とする磁石は、ハイブリッド車、電気自動車、LED照明、スマートフォーンなどハイテク製品に必要不可欠です。しかし、9割を産出している中国が尖閣問題以後、輸出規制を行うなど問題も抱えており、日本が日本の排他的経済水域内にあるレアアースを独自開発できれば、供給を求めて中国の顔色をうかがったりせずに済みます

　対談の中で、櫻井キャスターは尖閣問題直後になぜ猛烈に調査を始めたかを問いました。加藤教授は「2年かけて論文にしようとしていましたが、中国がレアアースを出さないと言い始めたので、研究室を総動員して2カ月で論文を書き上げました」とレアアースの存在を発表した当時の差し迫った状況を振り返りました。櫻井キャスターは「まさに侍JAPANの志ですね」と応じました。

　対談の終りに加藤教授は「最速で行けば探査は１～2年でできる、同時並行で採掘の実証試験が2～3年、3年以内にパイロット的にレアアースを引き上げることができる。日本のため、世界のためにALL JAPANでやりたい」と資源開発にかける決意を語りました。

≪動画インデックス≫
１． 南鳥島の位置とレアアースの重要性
２． 海底泥にはどの程度のレアアースが含まれるか
３． 中国はなぜ環境汚染となるレアアースを開発するのか
４． 海底のレアアース泥に放射性元素は含まれていないのか
５． 世界のレアアース事情
６． 経産省など日本政府のプロジェクトサポートは十分か
７． 何年先にレアアースの引き上げは可能か、日本は資源大国になれるか
８． 水深5,600ｍの海底開発を可能にする採掘システムとは

加藤 泰浩
レアアース資源

１９６１年埼玉県生まれ。東京大学理学部地学科卒業、同大学大学院理学系研究科博士課程修了（理学博士）。日本学術振興会特別研究員、山口大学理学部助手、米国ハーバード大学客員研究員、英国ケンブリッジ大学客員研究員などを経て、現在は東京大学大学院工学系研究科エネルギー・資源フロンティアセンター教授。2011年『ネイチャー・ジオサイエンス』誌で、太平洋の海底にレアアースを含む泥の大鉱床があることを発表し世界中で大反響を呼んだ。著書に『太平洋のレアアース泥が日本を救う』など。

※ プロフィールは放送日2013.03.22時点の情報です